Umeå ligt aan de rivier de Ume in het noorden van Zweden vlakbij de Oostzeekust. Als grootste stad in Norrland is het een belangrijk cultureel centrum met het Västerbotten Museum, dat de geschiedenis en cultuur van de regio presenteert, en het Bildmuseet, een museum voor moderne kunst. De stad staat ook bekend als de "Berkenstad", omdat er duizenden berkenbomen werden geplant na een brand in de 19e eeuw. Umeå is ook een belangrijk onderwijscentrum met de Universiteit van Umeå en een levendig studentenleven. Vooral in de winter is er de mogelijkheid om het indrukwekkende noorderlicht te zien.
In de dunbevolkte Zweedse provincie Norrland, Västerbotten, heeft de 80.000 inwoners tellende stad Umeå de status van grootste stad. Bijna 40.000 studenten bezoeken er de twee noordelijkste universiteiten van het land. De stad ligt ongeveer 20 kilometer van de Botnische Golf en staat bekend als de "Berkenstad" ("Björkanas stad") vanwege het opvallend grote aantal berkenlanen. De oorsprong van de berkenpracht wordt in verband gebracht met de verwoestende stadsbrand van 1888. De zwart-witte bomen, die als brandwerend werden beschouwd vanwege hun vochtinbrengende eigenschappen, werden massaal geplant toen Umeå werd herbouwd.
De dichtheid van culturele instellingen in Umeå weerspiegelt het belang van de stad als universiteitsstad. In 2014 werd Umeå zelfs erkend als Culturele Hoofdstad van Europa. Het Umedalen Beeldenpark is bijvoorbeeld een cultureel openluchtcentrum met nieuwigheden en klassiekers uit de moderne beeldhouwkunst, zoals het Tony Cragg-werk "Early Forms" (1999) of Sean Henry's "Trajan's Shadow" (2001). De geschiedenis en folklore van de provincie Västerbotten kun je van dichtbij beleven in het openluchtmuseum Gammlia. Umeå, dat bekend staat als een paradijs voor fietsers en veganisten, is ook een epicentrum van de Zweedse rockmuziekscene. De trendy clubs in de stad en het gitaarmuseum met zijn 500 tentoongestelde snaarklanken passen perfect bij elkaar. Een bezoek aan Umeå kan ook worden gebruikt voor een reis naar Finland met de veerboot naar Vaasa, die vertrekt vanuit de nabijgelegen havenstad Holmsund. De reis op deze kortste veerbootverbinding tussen Zweden en Finland duurt ongeveer vier uur.