Melilla is een Spaanse exclave en stad aan de Noord-Afrikaanse Middellandse Zeekust met een landsgrens met Marokko. De stad ligt op het schiereiland Cabo de Tres Forcas en wordt omringd door vestingwerken aan de grens. Melilla biedt een rijke geschiedenis, architectonische schoonheid en culturele diversiteit en is vooral bekend om zijn gebouwen in de stijl van het Spaanse Modernisme.
Geografische ligging en verbondenheid
Melilla ligt aan de Noord-Afrikaanse Middellandse Zeekust op het schiereiland Cabo de Tres Forcas. Hoewel Melilla in Afrika ligt, hoort het bij Spanje en dus bij de Europese Unie. De stad maakt echter geen deel uit van het Schengengebied en is uitgesloten van het douanegebied van de Unie. Melilla wordt omringd door sterke grensversterkingen; de dichtstbijzijnde Marokkaanse stad is Nador, ongeveer tien kilometer naar het zuiden.
Geschiedenis van Melilla
Melilla kan terugkijken op een lange en bewogen geschiedenis. Sinds 1497, toen de stad werd veroverd door Spanje, staat het onder Spaans bestuur. Zelfs nadat Marokko in 1956 onafhankelijk werd, bleef de stad onder Spaans bestuur. De oude stad van Melilla, de Medina Sidonia, is erkend als cultuurgoed (Bien de Interés Cultural) in de categorie Conjunto histórico-artístico, wat het historische en culturele belang van de stad onderstreept.
Architectuur
Na Barcelona en Madrid is Melilla een van de steden met de meeste gebouwen in de Spaanse modernistische stijl. Veel van deze architectonische meesterwerken zijn te vinden in de rechthoekige straten van de nieuwe stad en op het Plaza de España. Deze gebouwen uit het laatste derde van de 19e eeuw en het eerste derde van de 20e eeuw kenmerken het stadsbeeld en maken de stad tot een trekpleister voor architectuur- en kunstliefhebbers.
Bezienswaardigheden en musea
Naast de indrukwekkende architectuur heeft Melilla ook talloze bezienswaardigheden en musea te bieden. De versterkte oude stad, de Medina Sidonia, biedt een uniek inzicht in de geschiedenis van de regio, terwijl het Museo de Arqueología e Historia de Melilla verschillende tentoonstellingen heeft over de geschiedenis van de stad. De Purísima Concepción kerk en de vuurtoren zijn andere bezienswaardigheden in de stad.
Culturele diversiteit
Melilla is een smeltkroes van verschillende culturen en religies en een voorbeeld van vreedzame coëxistentie en wederzijds respect tussen de gemeenschappen. Deze culturele diversiteit wordt weerspiegeld in de manier van leven van de stad, tradities, gastronomie en festivals en verrijkt het sociale en culturele leven van Melilla.