In de schaduw van de bekendere Italiaanse bestemmingen ligt Brindisi, een havenstadje dat meer aandacht verdient dan het vaak krijgt. Brindisi ligt in het meest zuidoostelijke puntje van Italië in de regio Apulië en kan terugkijken op een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid.
Brindisi - een poort naar de Middellandse Zee
De stad, die zich uitstrekt langs de Adriatische kust, was ooit een strategisch belangrijk startpunt voor de Romeinen op hun weg naar het oosten. De overblijfselen van de oude Via Appia, die Rome met Brindisi verbond, getuigen nog steeds van dit historische belang. Het indrukwekkende Romeinse havenbekken, waarvan nog steeds delen zichtbaar zijn, diende als springplank voor de kruistochten en onderstreepte de rol van Brindisi als poort naar het Oosten.
Brindisi kende een bewogen geschiedenis in de Middeleeuwen. De stad werd geregeerd door verschillende machten zoals de Noormannen, de Hohenstaufen en de Aragonezen. Elk van deze heersers heeft zijn stempel gedrukt op de architectuur en cultuur van de stad, van het fort Castello Svevo, gebouwd door Frederik II in de 13e eeuw, tot de karakteristieke Romaanse kerken.
In de moderne tijd ontwikkelde Brindisi zich tot een belangrijke commerciële haven. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende de stad als hoofdkwartier van de Italiaanse marine en als belangrijk bevoorradingspunt voor de geallieerden. Zelfs vandaag de dag is de haven nog steeds een centraal element van de lokale economie met talrijke veerbootverbindingen die Italië verbinden met Griekenland en het Midden-Oosten.
Maar Brindisi is niet alleen een plaats van historische overblijfselen. De stad is ook een knooppunt voor de landbouw in de regio, vooral voor de wijn- en olijventeelt. Het platteland van Apulië, bekend om zijn rode aarde en eeuwenoude olijfgaarden, biedt ideale omstandigheden voor de productie van olijfolie en wijn van hoge kwaliteit.
Brindisi krijgt steeds meer een toeristisch profiel. Met een zorgvuldig gerenoveerde havenwijk, gezellige promenades en een verscheidenheid aan cafés en restaurants die lokale specialiteiten serveren, biedt de stad een ontspannen inzicht in de Zuid-Italiaanse manier van leven. De nabijheid van andere bezienswaardigheden in Puglia, zoals de barokke stad Lecce en de pittoreske trulli van Alberobello, maakt Brindisi een ideale uitvalsbasis om de regio te verkennen.
Bezienswaardigheden in Brindisi
Wat is er te zien in Brindisi? De belangrijkste bezienswaardigheden op een rij:
- Het Romeinse havenbekken (Colonne Terminali della Via Appia): Deze oude zuilen markeren het einde van de Via Appia en symboliseren het historische belang van Brindisi als oude poort naar het Oosten. Ze staan schilderachtig op de promenade en geven inzicht in de ingenieurskunsten van de Romeinen.
- Castello Svevo (Zweeds Kasteel of Castello Grande): Castello Svevo werd in de 13e eeuw gebouwd door keizer Frederik II en is een voorbeeld van middeleeuwse militaire architectuur. Vandaag kun je het kasteel bezoeken en inzicht krijgen in de middeleeuwse geschiedenis van de stad.
- Tempel van San Giovanni al Sepolcro: De Romaanse kruistempel uit de 11e eeuw staat bekend om zijn raadselachtige gravures en een perfect bewaard gebleven Byzantijnse fresco. Het is een getuigenis van de religieuze kunst en architectuur van de regio en trekt veel bezoekers met zijn mysterieuze uitstraling.
- De kerk van Santa Maria del Casale: gebouwd in de 13e eeuw en beroemd om zijn opmerkelijke fresco's met scènes uit het Oude en Nieuwe Testament. Het is een uitstekend voorbeeld van gotische architectuur in Apulië.
- Museo Archeologico Provinciale Francesco Ribezzo: Het museum heeft een uitgebreide collectie Romeinse, middeleeuwse en Griekse artefacten die het culturele erfgoed van Brindisi illustreren. Vooral de munten- en amforaverzameling is een hoogtepunt voor geschiedenisliefhebbers.
- De kerk van San Benedetto: Het is een prachtig voorbeeld van barokke architectuur met een rijk versierde gevel en een sierlijk interieur. Het vertegenwoordigt de religieuze kunst die in veel gebouwen in de stad te vinden is.
- Monumento al Marinaio d'Italia: Dit monumentale kruis eert de Italiaanse zeelieden en is een opvallend modern herkenningspunt van de stad. Vanaf het platform heb je een prachtig uitzicht over de zee en de stad.
- Lungomare Regina Margherita: Deze boulevard langs zee is het hart van de stad en biedt een ontspannen wandeling met uitzicht op zee. Het is bezaaid met restaurants en cafés die lokale specialiteiten serveren en is vooral populair bij zonsondergang.
- De havenpier met het monument "Virgilio's Staircase": deze leidt naar de zee en is vernoemd naar de dichter Vergilius, die in Brindisi stierf. Een favoriete plek om de schepen te zien aankomen en vertrekken.