Umeå si trova sul fiume Ume, nel nord della Svezia, vicino alla costa del Mar Baltico. Come città più grande del Norrland, è un importante centro culturale con il Västerbotten Museum, che presenta la storia e la cultura della regione, e il Bildmuseet, un museo di arte moderna. La città è nota anche come "Città delle betulle", poiché migliaia di betulle furono piantate dopo un incendio nel XIX secolo. Umeå è anche un importante centro di istruzione con l'Università di Umeå e una vivace vita studentesca. Soprattutto in inverno c'è la possibilità di ammirare l'impressionante aurora boreale.
Nella provincia svedese di Norrland, Västerbotten, scarsamente popolata, Umeå, con i suoi 80.000 abitanti, è la città più grande. Quasi 40.000 studenti frequentano le due università più settentrionali del Paese. Situata a circa 20 chilometri dal Golfo di Botnia, la città è nota come "Città delle betulle" ("Björkanas stad") per il numero impressionante di viali di betulle, e l'origine del suo splendore è legata al devastante incendio della città del 1888. Gli alberi bianchi e neri, considerati resistenti al fuoco grazie alle loro proprietà idratanti, furono piantati in massa quando Umeå fu ricostruita.
La densità di istituzioni culturali a Umeå riflette la sua importanza come città universitaria. Nel 2014, Umeå è stata addirittura riconosciuta come Capitale europea della cultura. Il Parco delle sculture di Umedalen, ad esempio, è un centro culturale all'aperto con novità e classici della scultura moderna, come l'opera di Tony Cragg "Early Forms" (1999) o "Trajan's Shadow" (2001) di Sean Henry. La storia e il folklore della provincia di Västerbotten possono essere vissuti da vicino al museo all'aperto di Gammlia. Conosciuta come un paradiso per ciclisti e vegani, Umeå è anche un epicentro della scena musicale rock svedese. I club alla moda della città e il museo della chitarra, con i suoi 500 oggetti che suonano le corde, sono un connubio perfetto. Una visita a Umeå può essere utilizzata anche per un viaggio in Finlandia con il traghetto per Vaasa, che parte dalla vicina città portuale di Holmsund. Il viaggio su questo collegamento più breve tra Svezia e Finlandia dura circa quattro ore.