Umeå est située sur la rivière Ume, dans le nord de la Suède, près de la côte de la mer Baltique. En tant que plus grande ville du Norrland, elle est un centre culturel important avec le Västerbotten Museum, qui présente l'histoire et la culture de la région, et le Bildmuseet, un musée d'art moderne. La ville est également connue sous le nom de "ville des bouleaux", car des milliers de bouleaux ont été plantés après un incendie au 19e siècle. De plus, Umeå est un important centre d'enseignement avec l'université d'Umeå et une vie étudiante animée. En hiver, il est possible d'assister à l'impressionnante aurore boréale.
Dans la province de Västerbotten, qui fait partie de la région suédoise peu peuplée du Norrland, la ville d'Umeå, qui compte 80.000 habitants, est la plus grande ville. Près de 40.000 étudiants y fréquentent les deux universités les plus septentrionales du pays. Située à une vingtaine de kilomètres du golfe de Botnie, la ville est surnommée la "ville des bouleaux" ("Björkanas stad") en raison de ses nombreuses allées de bouleaux, dont l'origine est liée à l'incendie dévastateur de la ville en 1888. Les arbres à troncs blancs et noirs, considérés comme anti-incendie en raison de l'humidité de leurs tissus, ont été plantés en masse lors de la reconstruction d'Umeå.
La densité des institutions culturelles à Umeå est à la mesure de son importance en tant que ville universitaire. En 2014, Umeås'est même distinguée comme capitale européenne de la culture. Le parc de sculptures d'Umedalen est un exemple de culture en plein air, avec des nouveautés et des classiques de la sculpture moderne comme l'œuvre de Tony Dragg "Early Forms" (1999) ou celle de Sean Henry "Trajan's Shadow" (2001). Le musée en plein air de Gammlia permet de découvrir de près l'histoire et le folklore de la province de Västerbotten. Umeå, connue pour être l'eldorado des cyclistes et des végétaliens, est également l'épicentre de la scène musicale rock suédoise. Les clubs branchés de la ville et le musée de la guitare, avec ses 500 objets à cordes, s'inscrivent dans ce contexte. Une visite d'Umeå peut également être l'occasion d'une excursion en Finlande avec le ferry qui part du port voisin de Holmsund pour Vaasa. Le trajet sur cette ligne de ferry, la plus courte entre la Suède et la Finlande, dure environ quatre heures.