Umeå está situada a orillas del río Ume, en el norte de Suecia, cerca de la costa del mar Báltico. Como ciudad más grande de Norrland, es un importante centro cultural con el Museo Västerbotten, que presenta la historia y cultura de la región, y el Bildmuseet, un museo de arte moderno. La ciudad también es conocida como la "Ciudad de los Abedules", ya que se plantaron miles de abedules tras un incendio en el siglo XIX. Umeå es también un importante centro educativo, con la Universidad de Umeå y una animada vida estudiantil. Especialmente en invierno existe la posibilidad de contemplar las impresionantes auroras boreales.
En la poco poblada provincia sueca de Norrland, Västerbotten, la ciudad de Umeå, con 80.000 habitantes, tiene la categoría de ciudad más grande. Casi 40.000 estudiantes acuden allí a las dos universidades más septentrionales del país. Situada a unos 20 kilómetros del golfo de Botnia, la ciudad es conocida como la "ciudad de los abedules" ("Björkanas stad") por su llamativo número de avenidas de abedules, y el origen de su esplendor abedular está vinculado al devastador incendio de la ciudad en 1888. Los árboles blancos y negros, considerados resistentes al fuego por sus propiedades hidratantes, se plantaron en masa cuando se reconstruyó Umeå.
La densidad de instituciones culturales en Umeå refleja su importancia como ciudad universitaria. En 2014, Umeå fue incluso reconocida como Capital Europea de la Cultura. El Parque de Esculturas de Umedalen, por ejemplo, es un centro cultural al aire libre con novedades y clásicos de la escultura moderna como la obra de Tony Cragg "Early Forms" (1999) o la "Sombra de Trajano" (2001) de Sean Henry. La historia y el folclore de la provincia de Västerbotten pueden vivirse de cerca en el museo al aire libre de Gammlia. Conocida como paraíso para ciclistas y veganos, Umeå es también epicentro de la escena musical rockera sueca. Los clubes de moda de la ciudad y el museo de la guitarra, con sus 500 piezas que suenan a cuerda, son una combinación perfecta. Una visita a Umeå también puede aprovecharse para viajar a Finlandia en el ferry a Vaasa, que sale de la cercana ciudad portuaria de Holmsund. El viaje en este ferry, la conexión más corta entre Suecia y Finlandia, dura unas cuatro horas.