Umeå ligger ved Ume-floden i det nordlige Sverige nær Østersøkysten. Som den største by i Norrland er den et vigtigt kulturelt centrum med Västerbottens museum, som præsenterer regionens historie og kultur, og Bildmuseet, som er et museum for moderne kunst. Byen er også kendt som "Birkenes by", da der blev plantet tusindvis af birketræer efter en brand i det 19. århundrede. Umeå er også et vigtigt uddannelsescenter med Umeå Universitet og et livligt studieliv. Især om vinteren er der mulighed for at opleve det imponerende nordlys.
I den tyndtbefolkede svenske provins Norrland, Västerbotten, har den 80.000 indbyggere store by Umeå status som den største by. Her går næsten 40.000 studerende på landets to nordligste universiteter. Byen ligger omkring 20 kilometer fra Den Botniske Bugt og er kendt som "Birkebyen" ("Björkanas stad") på grund af sit påfaldende store antal birkealléer, og oprindelsen til dens birkepragt er knyttet til den ødelæggende bybrand i 1888. De sorte og hvide træer, som blev anset for at være brandhæmmende på grund af deres fugtgivende egenskaber, blev plantet i massevis, da Umeå blev genopbygget.
Tætheden af kulturinstitutioner i Umeå afspejler byens betydning som universitetsby. I 2014 blev Umeå endda anerkendt som europæisk kulturhovedstad. Umedalens skulpturpark er f.eks. et udendørs kulturcenter med nyheder og klassikere inden for moderne skulptur som Tony Craggs værk "Early Forms" (1999) eller Sean Henrys "Trajan's Shadow" (2001). Västerbottens historie og folklore kan opleves på nært hold på friluftsmuseet Gammlia. Umeå er kendt som et paradis for cyklister og veganere og er også et epicenter for den svenske rockmusikscene. Byens trendy klubber og guitarmuseet med sine 500 udstillingsgenstande med strengelyd er et perfekt match. Et besøg i Umeå kan også bruges til en tur til Finland med færgen til Vaasa, som afgår fra den nærliggende havneby Holmsund. Rejsen på denne korteste færgeforbindelse mellem Sverige og Finland tager omkring fire timer.